张萱是我国唐代杰出的人物画家。张萱的出现不是偶然的，乃是唐代社会高度文明和唐代文化充分发展的必然结果。与张萱的生活时代相同或相近的画家可谓层出不穷，如人物画家吴道子，人马画家曹霸、韩幹，山水画家王维，畜兽画家韩滉、戴嵩等，他们中的大多数还擅长其他画科，为历代所称道。产生这批画坛才杰的历史背景需追溯到魏晋南北朝。随着当时国家政权的分裂，文化中心散落在各个割据政权的都城。隋文帝杨坚于公元589年灭陈统一了中国，京城（今陕西西安）和洛阳是隋朝两个最大的文化中心。在政治、经济和文化等方面，唐承隋制而有新的发展，唐都长安（今陕西西安）成为更为集中的中心（图1）。唐代特别是盛唐时期的艺术家们，充足地吮吸了都城里丰富、精深的文化养分，尽情地享受了充裕的社会财富并安然地生活在稳定的社会环境中，在京、洛两地都不断涌现出许多职业画家。其中的张萱擅长肖像画、仕女画和人马画等。其籍里京兆（今陕西西安），生卒年不详。他的艺术活动主要集中在开元、天宝年间（713——755）。他供奉于内廷，在唐玄宗李隆基掌政时，曾在掌刊辑经籍的集贤院中任画直。盛唐是唐朝人物画的高潮期，宫廷和京、洛两地的画家、壁画家和民间艺匠等尽显其才并相互影响。张萱的绘画题材以表现宫廷生活为主，这是由于他的宫廷生活所决定了的，其中也包括皇室的命意。唐代朱景玄《唐朝名画录》称他尝画贵公子、鞍马、屏幛、宫苑、仕女，名冠一时。他的人物画题材虽囿于宫廷生活，但能展现出较大的生活场景，这必然会促使张萱掌握多种画科的造型手法和表现技巧，因此，他善起草，点簇景物，位置亭台，树木花鸟，皆穷其妙。
